原油期货市场价格在国际石油定价中扮演着关键角色，全球每年石油贸易量的85%都会参照原油期货价格作为基准价。
目前世界石油期货市场的主要成员包括纽约商品交易所（NYMEX）、伦敦洲际交易所（ICE）、东京工业品交易所（TOCOM）、新加坡交易所（SGX）。
其中纽约商品交易所上市的轻质低硫原油期货（代码CL，其交割标的物为西德克萨斯中质原油WTI）与伦敦洲际交易所的布伦特原油（代码BRN，标的物为北海布伦特轻质低硫原油）是目前世界上交易量最大、定价权最权威、影响力最广泛的原油期货合约。（国内已上市的是中质含硫原油）
而近几年随着美国页岩油开发的深入，纽约商品交易所WTI原油期货的影响力与定价权威性迅速崛起。早在2003年纽约商品交易所的总手数就超过1亿手，占能源期货交易量总体的60%。
除此之外还有两大国际组织机构也对原油价格起着关键性作用，一是以美国为主导的国际能源署IEA（其成员大多为欧美发达国家），另一是以沙特为主导的石油输出国组织OPEC(其成员大多为中东产油国）。而俄罗斯则是除OPEC以外最大的产油国，他的态度也在一定程度上影响油价。
全球原油现货贸易定价大多采用基准价格+-升贴水调整的公式计价。也就是在原油期货的基准价格上作升贴水调整，但也有些是以普氏（Platts）、阿格斯（Argus）等第三方评级机构作为参照的。
现在的全球原油基准价定价体系大致分为三块：
一是以WTI原油期货为基准的北美地区。
二是以Brent为基准的西欧、非洲地区。
三是相对散乱的中东及亚太地区，中东地区出口到亚太的以普氏阿曼/迪拜原油均价为基准，沙特、科威特、伊拉克出口至北美的则以阿格斯的高硫原油指数ASCI为基准，俄罗斯、印度尼西亚则分别以乌拉尔原油和辛塔原油为标准，再加上东京与新加坡交易所的原油期货价格。
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